Descendiente directa de dos especies silvestres, el ánsar común ceniciento y el ganso chino. Su domesticación se remonta a la época de egipcios, griegos y romanos. Plumaje blanco ceniza. El Pico, muy ancho en su base, termina en una especie de uña afilada. Alas largas y puntiagudas.

Patas adaptadas a la natación, terminadas en dedos unidos por una membrana natatoria. Glándula especial situada junto a la cola, que segrega una sustancia grasa que hace impermeables a las plumas.

La oca es una de las más rústicas y grandes aves domésticas, llegando a alcanzar un peso de 4-5 kilos. Son aprovechables sus huevos y su carne, además de su hígado, del que se deriva el "paté de foie-gras".

Se cree que la oca, además de gorda, es tonta. Aparte del episodio histórico de las ocas del Capitolio, que en el año 390 A.C. con sus gritos ahuyentaron el asalto de los galos a la roca capitolina, son animales que demuestran poseer inteligencia y astucia.

Los huevos pueden incubarse también con ayuda de una gallina, pero ello requiere humedecerlos mucho imitando a la gansa que entra en el agua por lo menos dos veces al día cuando está empollando y moja completamente los huevos.